:鹌鹑

　　鹌鹑鼓翅飞了起来。

　　房东老婆拉开纱门，把头伸出门外，尖声叫道：“汤姆，你得想法子收拾收拾这群该死的鸟了。冬天我们还得靠这园子菜呢！你要想吃，就得想个办法！”

　　纱门砰的一声关上，她弓着背走了，后面紧跟着那条卷毛狗。她双腿向外拐，穿着普通农妇的灰色衣服，围裙上污迹斑斑。她的声音活像卷毛狗的狂吠。

　　“你这该死的，汤姆，你到底管不管这群鸟！”

　　房客和他的妻子坐在草坪的椅子上，一边看一边寻思：他们该做些什么呢？也许应该告诉房东这些鸟不会伤害那些幼苗。但又想那样她就会借口生气，和他们大闹一场，朝他们吼叫。他们想最好还是等一等，等她怒气平息了再说。

　　第二天，房东说他很喜欢这些鸟，而且幼苗已长大，不再会有什么危险了。他说他一直很喜欢鹌鹑，甚至在他还是个孩子的时候，就认为鹌鹑漂亮、好吃，就是他老婆有点那个，不过她最多一两天就会消气的。那个园子一直是他老婆的一块心病，因为他们的整个冬天全靠它。

　　罂粟花开了，甜嫩的豌豆开始结实了，三窝小鹌鹑出世了。第一批小鹌鹑是在早餐时来的，由母鹌鹑领头，蹒跚地朝碎玉米走去。公鹌鹑忙碌地在两边和后面跑来跑去维持队形。他们数了数，三家共有十只小鹌鹑。他们起得更早了，为了把早餐时间拖延得更长些，多闻闻院子后面的干芥草味。

　　每天晚上五点半，一只母鹌鹑总是准时带领小鹌鹑沿庭院前面的小路散步。一天晚上，房东和他老婆坐在前门厅里，他们不相信那只母鹌鹑真的会像房客说的那样按时出现。当那只母鹌鹑大模大样地走了过来，尾随着一长串小鹌鹑时，他们都笑了。房东和他老婆一边喝啤酒，一边告诉他们旱灾时这里如何萧条，他们如何不得不省吃俭用。老太婆说她还保留着那些事事节俭的习惯，她还说她对这个院子关心得有点过分。房客夫妇俩都觉得房东老婆还是蛮讲理的。

　　秋天来了，房东夫妇俩把苹果做成苹果酱和苹果罐头，又收进了他们的南瓜、胡萝卜、西红柿和甜菜。房东老婆用苹果罐头同别人换樱桃罐头。房东把院子检修了一遍，房客帮他筑起防风篱笆，翻了院子的地，打扫车库。房客买了一大袋的碎玉米，用红杉木做了个食槽放在窗台上，即便关上窗子，十八只鹌鹑也有足够的地盘了。

　　入冬时这群鹌鹑已经长得很像样了。他告诉她有了这些碎玉米，鹌鹑就不愁如何过冬了，它们会待在离食物不远的地方。小鹌鹑长大了，一只只长得结结实实的，新长的羽毛油光闪亮。原来的那八只更是滚圆滚圆的，被夏季的玉米喂肥了。他说这些鹌鹑一定会顺利地度过冬天的。